哥伦比亚大学是纽约市一所私立研究型学府，由多个本科生院和研究生院构成，是全美最为古老的5所高等学府之一，也是常青藤盟校之一。该校在医学、法学、商学和新闻学方面的教学水平突出。目前在哥大留学的中国留学生总数在1000人左右，所学专业主要集中于数学、统计学、计算机、电气工程等理工类专业。
作为常青藤名校，哥大学生平时学业压力不小。毕业于哥大新闻学院的董晓乐告诉《环球时报》记者，她心中的哥大不是什么浪漫的地方，自己在校期间很少参与社交活动。因为一年的项目学业紧张，她的生活几乎都是学校、宿舍两点一线，熬夜苦读是常有的事。她们那一届的新闻系200多学生中有六七个中国留学生，其中4个女生在校期间都没有谈恋爱，有的还因为学业紧张而和原来的男友分手。
除埋头苦读外，也有部分希望毕业后留在纽约就业的哥大女留学生会将主要精力放在参与社会活动上，她们频繁出席有公司内部人士参与的酒会和聚会，努力向一些社会人士推销自己，扩大社交圈，期望获得一些公司的内部招聘信息和推荐机会。
中国留学生在哥大有自己的学生会，会组织一些联谊活动。《环球时报》记者在一次万圣节聚会上与章泽天有过一面之缘。章泽天当时穿着“海绵宝宝”的服装在一群穿着性感的女生中显得很独特，不断有男生过来找章泽天合影，她当时的态度谦和大方。聊天中，章泽天话不多，一直安静地微笑旁听。
实际上，章泽天在纽约念的是巴纳德学院而非哥伦比亚大学。巴纳德学院是纽约市的一所私立女子本科学院，创办于1889年。该学院于1900年成为哥伦比亚大学的附属学院，它和哥大的关系有些复杂，根据官方说法，巴纳德学院是哥伦比亚大学的正式学院之一。但巴纳德学院无论在法律上还是财政上都完全独立，拥有自己的教职员工和校董事会。该校学生的毕业证书上会注明“巴纳德学院，哥伦比亚大学”。哥大和巴纳德学院在教学资源上互通有无，巴纳德学院的学生既可以申请哥大课程，也可以参与由哥大组织的学术、社会、体育以及课外活动等。据哥大校报《哥伦比亚观察者报》称，哥大学生和巴纳德学院学生之间基本上保持着良好的关系，但也有传言称，在哥大部分学生眼中，巴纳德学院的女生不是很聪明。
据了解，类似章泽天这样的交流生，课业压力并不像其他留美学生那样重，大部分时间都可以用来了解美国的情况，参与一些社交活动。章泽天曾表示，自己交流计划结束回到清华大学后，想努力考取哥伦比亚大学新闻学的研究生。
对于哥大在中国网络上的意外走红，留学生们都表现得很淡定。有学生表示，哥大女生就是一群论智商比不上哈佛，论美丽比不上北影(北京电影学院)的普通女孩。据董晓乐称，身边很多人都不知道“奶茶妹妹”是谁，“哥大人没有什么特殊的标签，但是作为常青藤学校一分子，我们提到学校还是很有自豪感的，这和名人找不找我们学校女生当女友无关，”董晓乐说。
目前，一个中国留学生在哥大读硕士，学费加生活费一年大概需要9万美元。据就读哥大商学院市场营销专业的刘超然称，哥大学费很贵，尤其是对待留学生。但中国留学生的比例依然逐年上升。现在哥大留学项目越来越多，种类越来越杂。“哥大开学的时候，有点回到国内大学的感觉，有的专业甚至有几百个以上的中国学生，”刘超然说。
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