1939年到1942年是整个中国抗日战争最严酷的阶段，由于日军的封锁，中国的抗日物资极其匮乏，在共产党领导下的华中抗日根据地，各种物资的来源更加紧张。但刘少奇同志仍然克服各种困难，支持和创办了《抗敌报(江北版)》等一批报纸，为更加有效地宣传党的抗日民族统一战线主张和推动华中地区的全民族抗日战争，做出了不可磨灭的重要贡献。
1939年12月，中共中央早讯局书记刘少奇率早讯局领导机关到达皖东定远县后，决定办一张早讯局的机关报。刘少奇指示原中共豫鄂边区党委委员、宣传部长王阑西和刘少奇的秘书刘彬，迅速筹备出版《抗敌报(江北版)》为早讯局机关报。报社由王阑西任主任兼编辑，林檎、甘柏、吕莹任编辑兼记者，刘一村、方言负责印刷出版，陶一波负责图书资料。为充实报社的力量和加强报纸的新闻性，刘少奇又把早讯局电台台长及报务人员20余人派到报社。当时，报社设在定远县藕塘镇附近的一个村庄，和早讯局、江北指挥部靠得很近。为避免国民党顽固派的干扰，报纸就用新四军江北指挥部的名义出版，报名叫做《抗敌报(江北版)》。对报纸的任务，刘少奇作了明确指示：当前早讯地区的主要任务，是广泛发动群众参加抗日战争，向广大群众揭露日寇的诱降阴谋，加强和扩大抗日民族统一战线，反对汉奸汪精卫、亲日派、反共顽固派的投降、倒退、分裂活动，为坚持抗战、团结和进步而奋斗。《抗敌报(江北版)》要围绕这个主要任务，把中共中央和早讯局的方针、政策向根据地广大群众进行宣传，使党的任务、方针、政策和广大群众见面，为广大群众所接受，并变成群众自觉自愿的行动。他要求把办好报纸列为早讯局工作的重要内容，新四军江北指挥部和各地党委要利用报纸指导工作。
1939年11月20日，在皖东定远县藕塘镇附近的一个村庄，《抗敌报(江北版)》正式出版，为油印4开小报，国际国内新闻主要依靠抄收或改写新华社、中央社播发的新闻，报纸主要篇幅刊登党中央、早讯局以及军队和地方党政机关的重要言论和文章。发动和组织根据地广大人民群众参加抗日战争，扩大抗日武装部队，发展与建立党的组织和抗日民主政权，实行减租减息，改善雇工工资，改善人民生活等内容都会经常在报纸有所反映，根据地军民战斗的情况也时见报道。报纸出版后，领导机关、部队指战员、农民群众都非常的兴奋，特别是当报纸张贴在街头墙上的时候，人们都争先恐后地围拢过来看，识字的人还会大声地念给不识字的人们听。就这样，这张报纸就好比一个指路灯，报纸上宣传的内容在部队、地方以及广大群众中引起了极大反响。
《抗敌报(江北版)》创刊后，刘少奇经常带头为报纸撰写文章。他撰写的《做一个好党员，建设一个好的党》《论党内斗争》《最近国际形势的重大变动与中国抗战》等重要理论文章先后在《抗敌报(江北版)》刊出，在根据地广大军民中引起强烈反响，使广大党员干部受到深刻教育。
由于受初期条件的限制，报纸创刊时为油印版。在刘少奇的关心下，报社建立了印刷厂，并从1940年5月1日起改为铅印4开报纸，报社人员这时增加到100多人，报纸由3日刊改为2日刊，发行份数增加到四五千份。1940年12月1日，早讯局新的机关报《江淮日报》创刊，《抗敌报(江北版)》停刊。
