一般金石界所说秦玺，指的是自战国至秦代的玺印通称。玺印有大有小，大的几寸见方，小的只有几分。在艺术成就上，尤以小玺为胜，私玺中朱文宽边细文，文字细如毫发而笔画坚挺，精美绝伦。文字风格与当时七国铜器铭文、陶器、货币、兵器上的文字相近，结体错落奇肆，疏密有致，叹为观止。
汉印从用途上来分类的话分为官印与私印，官印的材质大多为铜质，又分为铸印和凿印两大类。铸印是汉官印中的主流，总体风格是浑厚古朴，外拙内巧，端庄凝重，平正自然，落落大方。凿印也叫“急就章”，是战争时期临时委派将领时，来不及铸印，便以凿子在铜印坯上凿刻而成。印文粗疏凌厉、天然率真，与铸印的温润端方刚好是两个极端。
官印之外，私印亦是汉印中非常重要的一个大类。私印亦分为铜印和玉印，又尤以玉印为贵。“佩玉”在古代也是名公贵卿和士大夫的一种高雅风尚。由于玉质坚硬，不易受刀，也就产生了特殊的篆刻技法，即所谓的“平刀直下”的“切刀法”，粗看笔划平方正直，却全无板滞之意。玉印大多制作精良、章法严谨，又由于玉质的不易腐蚀受损，使传世的玉印完好地保存了高古秀丽，端庄典雅的风范。
除此之外，汉印在形式上尚有轻盈多变的“朱白文印”，繁茂瑰丽的“鸟虫书印”，活泼生动的“四灵印”，形状不拘一格的“吉语印”等等，不一而足，几乎囊括了后人所能想到的各种格局。
汉以后，由于文字的发展，楷书代替了篆隶，印章艺术渐入低谷。唐宋元时期的官印板滞乖谬，殊无艺术性可言。元代虽有文人以“元朱文”入私印，成为后世篆刻风格的源头之一，但总体来看，仍然没有很大起色。直到元末，王冕以花乳石作为印材，使石料进入印材领域且迅速成为主流，才有明初的文彭、何震启明清流派印之先河。而那时，犹如文艺复兴时期的口号是复兴希腊罗马文明一样，文人们倡导的目标是“师法汉印”。
但正如我们所知，文艺复兴并不是真的还原希腊罗马文化，明清流派印也不是对汉印的简单模仿。一代代篆刻家以汉印这个宝库为本，同时钻研先秦玺印，大量摹刻，孜孜以求，更将眼光放宽到铜器、石刻、诏版、封泥等所镌古文字的研究上，舒展着才学并张扬着个性，才有了我们后来学印者耳熟能详的皖派、浙派、歙派、西泠八家、邓石如、吴熙载、赵之谦、黄牧甫、吴昌硕、齐白石……
以徐新周的一枚印章边款作结。这枚印文为“恨不十年读书”白文印也有个长边款，其中两句：“印之宗汉如诗之宗唐也，学汉印者须得其精意所在，不必肖貌也。”――这样将对秦汉玺印的心得领悟刻入边款，用现在的话来说，也算是一种“致敬”吧。
